Aubel ligt in het glooiende Pays de Herve, niet ver van de Nederlandse grens. Het dorp zelf is aangenaam, maar bescheiden. Rond het centrale plein staan enkele winkels, cafés en restaurants. Wie hier komt, doet dat minder voor een groot aantal losse bezienswaardigheden en vooral voor de landelijke omgeving en de Abdij van Val-Dieu.
Die abdij ligt enkele kilometers buiten Aubel in de vallei van de Berwinne. De ligging tussen graslanden en beboste hellingen maakt het een plek waar je gemakkelijk langer blijft dan alleen voor een foto. Aubel is daardoor een goede uitvalsbasis voor wie het noordoosten van Wallonië wil verkennen. Vanuit het dorp ben je ook snel in de Voerstreek, Maastricht, Luik en het Land van Herve.
Abdij van Val-Dieu
De Abdij van Onze-Lieve-Vrouw van Val-Dieu werd in 1216 gesticht door cisterciënzers uit Hocht, bij Maastricht. De naam betekent letterlijk ‘Dal van God’. Volgens de overlevering stond de afgelegen vallei eerder bekend als een onherbergzame plek, waarna de monniken haar een positievere naam gaven.
De abdij speelde eeuwenlang een belangrijke rol in de streek. Het klooster was niet alleen een religieuze gemeenschap, maar ook een economisch en cultureel middelpunt voor het Pays de Herve. Ondanks oorlogen en de Franse Revolutie bleef Val-Dieu bestaan. Daarmee geldt het als de enige oorspronkelijke cisterciënzersabdij in België die de Franse Revolutie heeft overleefd. De laatste monniken vertrokken in 2001; sindsdien wordt het complex beheerd door een christelijke gemeenschap.
Het abdijterrein bestaat uit historische gebouwen, een kerk, binnenplaatsen en groen. Er zijn rondleidingen waarbij je meer hoort over de geschiedenis van de abdij en, afhankelijk van de gekozen tour, ook over de brouwerij.
Bier van Val-Dieu
Bier is onlosmakelijk verbonden met een bezoek aan Val-Dieu. De huidige brouwerij bevindt zich in de abdij en sluit aan op de oude brouwtraditie van de cisterciënzers. De bieren worden onder meer hergist op fles en zijn gebaseerd op recepten en werkwijzen uit die monastieke geschiedenis.
Na een wandeling of bezoek aan de abdij kun je hier terecht voor een Val-Dieu Blond, Brune, Tripel of Grand Cru. Ook is er een winkel waar bier en andere streekproducten verkrijgbaar zijn. Daardoor is de abdij niet alleen een historisch bezoekpunt, maar ook een plek waar je de streek op een toegankelijke manier leert kennen.
Aubel als uitvalsbasis
Wie in Aubel overnacht, kiest voor rust zonder afgelegen te zitten. Het dorp vormt een praktische basis voor wandelingen door het Pays de Herve en ritten langs boerderijen, kleine dorpen en hellende wegen. De Abdij van Val-Dieu is daarbij de belangrijkste bestemming, maar zeker niet de enige reden om hier neer te strijken. Aubel past goed in een korte vakantie waarbij je België, Zuid-Limburg en de Voerstreek wilt combineren.
