Varenna is een dorp in de Italiaanse regio Lombardije, gelegen aan de oostelijke oever van het Comomeer aan de monding van de rivier de Esino. Het dorp ligt tegenover Menaggio en Bellagio en behoort tot de vereniging I Borghi più belli d’Italia.
In Varenna vind je de veertiende-eeuwse Chiesa di San Giorgio op het Piazza San Giorgio, de botanische tuinen van Villa Monastero en Villa Cipressi langs het meer, het Castello di Vezio op de heuvel boven het dorp, de promenade langs het water en de Fiumelatte, een van de kortste beekjes van Italië op korte afstand van het dorp.
Varenna heeft een lange geschiedenis als vissers- en handelsdorp aan het Comomeer. In de vroege middeleeuwen was Varenna een van de grotere nederzettingen aan het meer. In 1126 verwoestte Como het dorp na een langdurig conflict over de controle van de meerhandel; de inwoners vluchtten naar Bellagio. Na de wederopbouw groeide Varenna opnieuw uit tot een levendig dorp. De Chiesa di San Giorgio op het centrale plein dateert uit de veertiende eeuw en geldt als het belangrijkste historische gebouw van het dorp. In het interieur zijn fresco’s en kunstwerken uit de vijftiende en zestiende eeuw bewaard gebleven. Villa Monastero werd in de dertiende eeuw gesticht als cisterciënzerklooster en later omgebouwd tot villa; de bijbehorende botanische tuin langs het meer werd in de loop van de eeuwen aangelegd door opeenvolgende eigenaars.
Boven Varenna ligt het Castello di Vezio, een middeleeuwse burcht die via een wandelpad in ongeveer twintig tot dertig minuten bereikbaar is. Vanaf de toren kijk je uit over een groot deel van het Comomeer en de omliggende bergen. In de zomer worden hier regelmatig demonstraties met roofvogels gehouden, een traditie die al jarenlang met het kasteel is verbonden.
Ook de villa’s behoren tot de hoogtepunten van Varenna. Villa Monastero is vooral bekend vanwege de lange botanische tuin langs het meer, met terrassen, beelden en exotische planten. Vlak daarnaast ligt Villa Cipressi, waarvan de trapsgewijs aangelegde tuinen eveneens uitkijken over het water. Beide tuinen behoren tot de mooiste aan het Comomeer en laten goed zien waarom Varenna zo’n geliefde bestemming is.
Op korte afstand van het dorp ligt bovendien de Fiumelatte, een bijzonder beekje dat slechts een paar honderd meter lang is. De beek stroomt vanuit een grot de berg uit en mondt vrijwel direct uit in het Comomeer. Vooral in het voorjaar voert de Fiumelatte veel water, terwijl de beek in droge perioden vrijwel volledig kan verdwijnen. Dit bijzondere natuurverschijnsel trekt al eeuwenlang de aandacht van bezoekers en wetenschappers.
Door de combinatie van historische straatjes, uitzicht over het Comomeer, monumentale villa’s en wandelmogelijkheden behoort Varenna tot de meest complete dorpen aan het meer. Ondanks de vele bezoekers heeft het dorp zijn oorspronkelijke karakter behouden, met smalle stegen, natuurstenen huizen en kleine pleinen die uitnodigen om rustig door het dorp te wandelen.
