De voormalige heerlijkheid en vestingstadje Bredevoort is onder liefhebbers van boeken waarschijnlijk een bekend plaatsje. Bredevoort staat vanwege de tweedehandsboekwinkels en antiquariaten bekend als Boekenstad.
Bredevoort ligt diep in de Achterhoek, op ongeveer vijf kilometer afstand van de Duits-Nederlandse grens. Bredevoort ontstond in de middeleeuwen als strategische nederzetting rond een belangrijke burcht. De locatie, nabij het huidige Aalten en Winterswijk in de Gelderse Achterhoek, werd gekozen vanwege zijn natuurlijke ligging aan moerasgebieden, waardoor het een ideale plek was om te verdedigen. De eerste vermeldingen van de nederzetting stammen uit de 12e eeuw. De naam ‘Bredevoort’ verwijst naar een brede doorwaadbare plaats, een ‘voorde’, in een nabijgelegen beek.
Als grensvesting tussen het Bisdom Münster en het Hertogdom Gelre speelde Bredevoort een in de 13e eeuw een cruciale rol. Door deze strategische positie was het stadje eeuwenlang inzet van conflicten. In 1388 kreeg Bredevoort stadsrechten, wat de handelspositie van het stadje versterkte en leidde tot meer welvaart. Een rampzalige ontploffing in 1646, de zogenaamde Bredevoortse Kruittorenramp, zorgde ervoor dat Bredevoort te maken kreeg met een flinke verwoesting. In de eeuwen daarna verloor Bredevoort zijn militaire betekenis. Tijdens de industriële revolutie bloeide Bredevoort weer op.
Twee recente gebeurtenissen zorgen ervoor dat Bredevoort zichzelf mag scharen tussen de mooiste dorpjes van Gelderland en een populaire toeristische bestemming geworden is. Ten eerste is het historische centrum van Bredevoort in 1985 aangewezen als beschermd stadsgezicht, wat de sloop van monumentale panden voorkomt. Daarnaast is in 1993 het project Bredevoort Boekenstad gestart, waardoor het stadje zich ontwikkelde tot een levendige en sfeervolle bestemming voor liefhebbers van literatuur. Het idee achter Bredevoort Boekenstad was geïnspireerd op vergelijkbare initiatieven in Europa, zoals het Britse Hay-on-Wye. Diverse historische panden kregen een nieuwe bestemming als tweedehands boekwinkel, antiquariaat of expositieruimte, wat het karakteristieke straatbeeld aanzienlijk versterkte.
Vandaag de dag trekt Bredevoort jaarlijks duizenden bezoekers die door de schilderachtige straatjes slenteren, op zoek naar bijzondere boeken en zeldzame exemplaren. Naast boekenwinkels zijn er regelmatig boekenmarkten, lezingen, exposities en culturele evenementen die bijdragen aan het unieke karakter van dit stadje. Dankzij de combinatie van historische gebouwen, sfeervolle pleintjes en gezellige cafés is Bredevoort ook aantrekkelijk voor dagjesmensen en wandelaars.
Bredevoort laat zien hoe een eeuwenoude geschiedenis harmonieus samen kan gaan met een moderne invulling van cultuurtoerisme, wat dit Achterhoekse vestingstadje een geheel eigen plek geeft op de kaart van Nederland.
Tip van de kapper
Men vraagt aan ons als redacteurs van mooistedorpjes.nl weleens hoe we de dorpen en kleine stadjes op onze website selecteren. Sommige plaatsjes zijn zo beroemd, dat ze vanzelf op de ’to do’-list terechtkomen, sommige dorpen ontdekken we bij toeval en een deel van de dorpen bezoeken we na onderzoek of tips. Dat laatste is bij Bredevoort het geval. In de kappersstoel werden we door de knippende gastheer getipt over Bredevoort. Daar had hij enkele jaren terug een training gehad en vond dat Bredevoort perfect thuishoorde tussen de mooiste dorpen van Gelderland. Dat heeft geleid tot de plaatsing van Bredevoort op mooistedorpjes.nl.