La Bastide-Clairence is een charmant bastidedorp in de voormalige provincie en de historische Baskische regio Basse-Navarre. Het dorp ligt in het departement Pyrénées-Atlantiques op een glooiende helling langs de rivier de Aran in de regio Nouvelle-Aquitaine. Het merendeel van het dorp bestaat uit de typische wit-rood of wit-groen gekleurde vakwerkhuisjes.
Het dorp werd in 1312 gesticht door Claire de Rabastens en kreeg in 1315 stadsrechten van koning Louis I van Navarra. Door de eeuwen heen bleef de bastide haar oorspronkelijke stedenbouw behouden: een lange hoofdstraat rondom de rechthoekige Place des Arceaux, omgeven door boogvormige galerijen. In de middeleeuwen leefde men van landbouw, wolproductie en handel via twaalf dagen durende markten. Door zijn ligging op de weg naar Camino naar Santiago de Compostella verbleven er veel pelgrims in het dorp, maar ook later zouden er Spanjaarden en mensen uit omliggende regio’s zich in het dorp vestigen. Het dorp werd zo een culturele smeltkroes, met een mix van Gasconse en Baskische invloeden. Nu wonen er ruim duizend inwoners in het dorp.
Overnachten in La Bastide-Clairence
In La Bastide-Clairence zijn diverse overnachtingsmogelijkheden die passen bij het authentieke karakter van dit Baskische dorp. Les Collines Iduki, net buiten het centrum, beschikt over ruime appartementen in een groene omgeving met een buitenzwembad. Bed & Breakfast Perbos 1556 is gevestigd in een historisch pand en heeft een zwembad, privéparkeergelegenheid en sportfaciliteiten. Daarnaast zijn er in en rond het dorp meerdere kleinschalige vakantiehuizen en B&B’s, vaak met voorzieningen als wifi, keukens en parkeergelegenheid. Deze accommodaties bieden een rustige uitvalsbasis om La Bastide-Clairence en de omliggende regio te verkennen.
Bijzonder is de homogeniteit van de huizen in het dorp met vakwerkgevels, booggalerijen, natuurstenen accenten en rode luiken die sterk afsteken tegen de witte gevels. Combineer dit rood en wit met de groene heuvels en je hebt de kleuren van de Baskische vlag. Twee bouwstijlen domineren in het dorp: de labourdin-stijl met schuine frontgevels en getande raam- en deurlijsten, en de Navarra-stijl met rondbogen en steile daken.
In het dorpshart staat de monumentale Église Notre-Dame-de-l’Assomption, oorspronkelijk gebouwd in de 14e eeuw en heropgebouwd tussen 1776 en 1779. De kerk heeft verschillende romaanse elementen zoals een portaal met een uniek cimetière-préau bedekt met grafzerken. Binnen zijn er drie houten tribunes en een rijk gedecoreerd interieur met 72 vakken in de gewelven en grote schilderijen. De tribunes in de kerk waren bedoeld om tijdens aanvallen alle tweeduizend inwoners van het dorp te kunnen huisvesten. Vrouwen en kinderen moesten op de begane grond blijven, terwijl de mannen op de drie verdiepingen tellende houten tribunes moesten staan. Ook het oude trinquet “Gartxot”, een jeu-de-paumehal uit de 16e eeuw, opent regelmatig zijn deuren voor publiek.
Overal in het dorp kom je ambachtelijke ateliers en galerieën tegen. La Bastide-Clairence staat bekend als bastide van de métiers d’art. Elektrische keramiekmarkten op de Place des Arceaux. Oude ambachten zoals smederijen, het maken van espadrilles en keramiek zijn nog springlevend. Tijdens een korte wandeling door de straten komen we ambachtelijke koffiebarretjes, kleine boetieks en lokale delicatessenwinkels. We stoppen even bij de Fabrique de Macarons, waar we verschillende ambachtelijke koekjes proeven en natuurlijk een zakje mee naar huis nemen. Onze favourite was degene met de piment d’Espelette en chocolade. In de zomermaanden worden markten gehouden met streekproducten, waaronder kaas, worst, confituren en piment d’Espelette.
In de 17e eeuw vestigde zich hier een kleine Sefardisch-Joodse gemeenschap, afkomstig uit Spanje en Portugal. Zij richtten een synagoge en een begraafplaats in. De begraafplaats is nog steeds te bezoeken en vormt een bijzonder onderdeel van het erfgoed van het dorp.
Door de landelijke ligging van La Bastide-Clairence, aan de rand van beboste heuvels en groene valleien, is het dorp een populaire beginplaats voor wandelingen en andere activiteiten. Rond het dorp lopen diverse wandelpaden die goed bewegwijzerd zijn. Het landschap bestaat uit weilanden, bossen en oude boerderijen. Onderweg zijn uitzichtpunten, kleine kapellen en rustplaatsen te vinden. De rivier de Aran stroomt langs het dorp en vormt een natuurlijke grens aan de zuidzijde
