Saint Peter Port is de hoofdstad van het baljuwschap Guernsey en de enige stad op het eiland. Door de inwoners wordt het gewoonlijk kortweg Town genoemd. De stad ligt aan de oostkust van Guernsey, uitkijkend over de naburige eilanden Herm en Sark.
In en rond Saint Peter Port vind je Castle Cornet, de dertiende-eeuwse burcht aan de ingang van de haven, het voormalige woonhuis van Victor Hugo op Hauteville House, de Candie Gardens met het Guernsey Museum, het La Vallette Underground Military Museum en het German Naval Signals HQ uit de Tweede Wereldoorlog. Vanuit de haven vertrekken veerboten naar de andere Kanaaleilanden en naar havens in Engeland en Normandië.
Er was al voor de Romeinse tijd een handelsnederzetting op de plek van het huidige Saint Peter Port. Toen koning Jan zonder Land in 1204 Normandië aan de Franse kroon verloor, koos Guernsey de zijde van de Engelse kroon. Het eiland voelde zich onmiddellijk bedreigd door de Fransen en begon met de bouw van Castle Cornet om de haven te verdedigen. In de eeuwen daarna was de burcht betrokken bij tientallen conflicten. Tijdens de Engelse Burgeroorlog in de zeventiende eeuw was Castle Cornet een royalistische enclave op een parlementair eiland; de twee partijen wisselden negen jaar lang sporadisch kanonschoten uit zonder dat een van beide de overhand kreeg. In 1672 trof een blikseminslag het kruitmagazijn van de burcht, waarbij de gouverneur van Guernsey zijn vrouw, zijn moeder en verscheidene personeelsleden verloor. Daarna deed de burcht dienst als arsenaal, gevangenis en kazerne. In de negentiende eeuw werd Saint Peter Port een toevluchtsoord voor politieke ballingen uit heel Europa. De bekendste was de Franse schrijver Victor Hugo, die van 1856 tot 1870 in ballingschap op Guernsey woonde, nadat Napoleon III hem uit Frankrijk had verbannen. In dat huis schreef hij een deel van zijn bekendste werken. In juni 1940 bezetten Duitse troepen Guernsey als eerste deel van Brits grondgebied dat in de Tweede Wereldoorlog in handen viel van de Duitsers. De bevolking werd niet geëvacueerd en bleef vijf jaar onder bezetting. Pas op 9 mei 1945, een dag na het einde van de oorlog in Europa, werd het eiland bevrijd. Die datum geldt op Guernsey als Liberation Day, een nationale feestdag.
Overnachten in Saint Peter Port
In Saint Peter Port zijn overnachtingsmogelijkheden te vinden in alle categorieën. The Old Government House Hotel & Spa in het centrum is het enige vijfsterrenhotel van Guernsey, ondergebracht in een historisch gebouw met individueel ingerichte kamers en een spa. La Fregate is een achttiende-eeuws herenhuis op twee minuten loopafstand van het centrum, met uitzicht over het Kanaal en een restaurant. Hotel de Havelet ligt op twintig minuten lopen van het centrum aan de zuidkant van de stad, met zeezicht en een zonneterras. Moores Hotel is een historisch stenen gebouw midden in de stad met restaurant en fitnessruimte. Voor wie een kleinschalige optie zoekt, is St George’s Guest House aan de Esplanade een goed alternatief, met zeezicht op Sark, Herm en Jersey en een ontbijt met lokale producten.
De stad strekt zich uit langs een terrassenlandschap op de heuvels achter de haven. De straten zijn smal, steil en deels bestraat met klinkers. De haven zelf is het middelpunt van het dagelijks leven, met aanlegplaatsen voor jachten, veerboten en pleziervaartuigen. Castle Cornet staat op een klein eiland aan de rand van de havenmond, verbonden met de kade door een pier. De burcht huisvest vijf musea over de geschiedenis van het kasteel, de maritieme geschiedenis van Guernsey, de Royal Air Force en de Tweede Wereldoorlog. Elke dag rond het middaguur wordt er een kanonschot afgevuurd, een traditie die al eeuwen standhoudt. Hauteville House op nummer 38 van de Rue Hauteville is het voormalige woonhuis van Victor Hugo. Hij verbouwde het in een eclectische middeleeuwse stijl en woonde op de bovenste verdieping, vanwaar hij uitkeek over de stad en het Kanaal. Het huis is eigendom van de stad Parijs en staat open als museum.
De Town Church aan de Haven is de anglicaanse parochiekerk van Saint Peter Port en dateert in de huidige vorm grotendeels uit de vijftiende en zestiende eeuw. Buiten staat een bronzen standbeeld van Victor Hugo. De Candie Gardens op de heuvel boven de stad zijn een negentiende-eeuwse Victoriaanse tuin met een gietijzeren kas, een café met uitzicht over de haven en het Guernsey Museum and Art Gallery. Het La Vallette Underground Military Museum is ondergebracht in tunnels die door de Duitsers zijn aangelegd als brandstofopslag voor onderzeeërs, en documenteert zowel de Eerste als de Tweede Wereldoorlog op het eiland.
Saint Peter Port is een goed vertrekpunt voor wandelingen langs de zuidkust van Guernsey. Het klifpad naar Fermain Bay, een verstopt strand tussen de rotsen, duurt circa twintig minuten. Vanuit de haven vertrekken ook boottochten naar de naburige eilanden Herm, Sark en Alderney.
