Alquézar is een van de best bewaarde dorpen van Aragón. Het ligt in de Sierra de Guara, boven de Vero-kloof, wordt omringd door kliffen, olijfgaarden en terrassen met amandelbomen. Het dorp ligt in de provincie Huesca en staat op de lijst met mooiste dorpjes van Spanje.
De huizen zijn gebouwd in lokale kalksteen en met uitzicht op de vallei. De naam Alquézar is afgeleid van het Arabische al-Qasr, wat ‘vesting’ betekent. Die naam is goed gekozen, want het dorp werd in de 9e eeuw gesticht als islamitisch fort, bedoeld om de toegang tot Barbastro te beschermen. Na de herovering door koning Sancho Ramírez in de 11e eeuw werd de burcht omgevormd tot christelijk verdedigingswerk en kreeg het dorp langzaam zijn huidige vorm.
Overnachten in Alquézar
In Alquézar zijn diverse sfeervolle accommodaties die passen bij het historische karakter van dit Aragonese dorp. Hotel Santa María de Alquézar ligt aan de rand van het centrum en beschikt over comfortabele kamers met uitzicht op de omliggende kloven. Hotel Villa de Alquézar is populair vanwege het zwembad en de ligging vlak bij de oude stadspoort. Daarnaast zijn er charmante pensions en appartementen in traditionele huizen, vaak met terrassen en panoramische uitzichten.
De geschiedenis van Alquézar is in het hele dorp nog voelbaar. De steile straatjes volgen het oorspronkelijke patroon van het middeleeuwse vestingdorp, met smalle stegen, boogpassages en pleinen tussen de dicht opeengepakte huizen. De muren zijn gemaakt van ruwe steen, veel ramen zijn met hout omlijst en sommige gebouwen dragen nog oude tekens of wapenschilden. Aan de rand van het dorp ligt de collegiale kerk Santa María la Mayor, die boven op de oude citadel werd gebouwd. Het oorspronkelijke klooster werd in de loop van de eeuwen verbouwd, maar heeft nog altijd een fraaie kloostergang met beeldhouwwerk en uitzicht op de kloof. Vanaf de kerk heb je een indrukwekkend panorama over het dal van de Vero en het dorp zelf. Om de kerk en het klooster te kunnen bezoeken, moet je een kleine entree betalen. Alleen het uitzicht is dit waard. De trappen naar het klooster zijn middeleeuws en niet geschikt voor mensen die slecht ter been zijn.
Opvallend is hoe goed Alquézar erin geslaagd is zijn middeleeuwse karakter te behouden. De dorpskern is verkeersvrij en wordt zorgvuldig onderhouden. Veel huizen zijn gerestaureerd in de oorspronkelijke stijl en omgevormd tot kleine pensions, restaurants of ateliers. Tegelijkertijd is het dorp niet stil komen te staan. Er zijn kleinschalige wijnproducenten en er wordt een weekmarkt op het centrale plein gehouden. Hier kun je lokale producten als geitenkaas, honing en worsten uit Graus.
Het dorp ligt in het natuurpark Sierra y Cañones de Guara, dat bekendstaat om zijn diepe kloven, grotten en kalksteenplateaus. Wandelaars kunnen hier kiezen uit tal van routes, waaronder de populaire pasarelas, metalen loopbruggen langs de kloofwand van de Vero. Deze wandelroute is goed onderhouden en loopt deels over vlonders, deels over rotsachtig terrein. Langs de route zie je overblijfselen van watermolens, kunstmatige watervallen en kleine strandjes aan de rivier. Het water van de Vero is helder en ijskoud, en op warme dagen zoeken veel wandelaars hier verkoeling. Voor deze wandel en klimroute moet je een kaartje kopen. Deze zijn in het dorp verkrijgbaar.
Ten westen van het dorp ligt de Mirador del Vero, een uitkijkpunt met zicht op de volledige kloof. Dit is niet alleen een mooie plek om foto’s te maken, maar ook een van de beste locaties in de streek om roofvogels te observeren. Boven de rivier cirkelen geregeld vale gieren, aasgieren, lammergieren en arenden. De hoge wanden van de kloof zijn een belangrijke broedplek voor verschillende soorten, de thermiek boven het dal maakt het tot een geliefde plek voor vogelspotters. Het uitkijkpunt is eenvoudig bereikbaar te voet vanaf het dorp, via een gemarkeerd wandelpad of met de auto via een lang slingerpad.
Alquézar is bekend vanwege zijn prehistorische kunst. In de grotten rond de Vero zijn talloze muurschilderingen gevonden, sommige meer dan 5.000 jaar oud. Deze vormen samen een van de belangrijkste concentraties rotskunst in Europa en zijn opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Bezoekers kunnen de schilderingen niet op eigen houtje bekijken, maar er zijn begeleide wandelingen vanuit het dorp naar onder andere de grotten van Chimiachas en Quizans. Een bezoekerscentrum in het dorp geeft achtergrondinformatie over de vindplaatsen, technieken en betekenis van de kunst.
Wie iets verder wil trekken, kan vanuit Alquézar wandelingen maken naar kleine hermitages die verspreid in het landschap liggen. Deze oude kapellen, vaak slechts bestaande uit één ruimte, liggen meestal op een hoogte of op een markant punt in het landschap. De route naar San Gregorio, iets ten zuiden van het dorp, is een populaire wandeling van ongeveer een uur heen en terug. Onderweg heb je een goed uitzicht op de omliggende bergen en de terrassen rond het dorp.
Alquézar telt ongeveer 300 inwoners en is uitgegroeid tot een populaire toeristische trekpleister. In het dorp zijn verschillende eetgelegenheden, van eenvoudige bars tot restaurants met streekgerechten. Parkeren kan gratis buiten het dorp op een grote parking, waarna je via een korte wandeling het centrum bereikt. Je kunt ook ervoor kiezen om bij een betaalde parking iets dichter bij het centrum te parkeren al zal die vaak vol zijn. Een deel van deze parkeerplaatsen zijn alleen bedoeld voor de inwoners van het dorp.
