Roda de Isábena (Roda d’Isàvena) behoort officieel tot de ‘Los Pueblos Más Bonitos de España* en claimt de titel van het kleinste stadje van Spanje met een kathedraal. Het ligt op een rotsige verhoging in de comarca Ribagorza, in de provincie Huesca, met uitzicht over het Isábena-dal en de rivier beneden.
Het dorp werd al vóór de 10e eeuw bewoond, maar kreeg zijn betekenis met de bouw van de romaanse kathedraal en als episcopale zetel in 956. Als hoofdstad van het graafschap Ribagorza speelde Roda een strategische rol in de confrontatie tussen christen- en Moorse gebieden. In 1006 werd het kort verwoest, maar snel herbouwd: de huidige kathedraal dateert voor het grootste deel uit de 11e – 12e eeuw en is sindsdien meerdere keren aangepast.
In Roda de Isábena, het kleinste plaatsje van Spanje met een kathedraal, zijn enkele bijzondere overnachtingsmogelijkheden. La Posada del Isabena is een viersterrenhotel in het hart van het dorp, met terrassen, restaurant, bar en kamers met eigen badkamer; de locatie scoort zeer hoog bij gasten. Casa Simón is een charmant verblijf in een landelijk huis, met tuin, bar, restaurant en mooi uitzicht op de bergen. Casa “La Huerta” biedt een rustige sfeer, met verzorgde kamers, goede waarderingen en een ligging net buiten het dorp. Verder is er een duplex-appartement dat populair is bij wie graag zelfstandig verblijft met alle voorzieningen.
De kathedraal van San Vicente vormt het hart van Roda. De driebeukige romaanse bouw wordt gekenmerkt door absisstructuren, zware zuilen en een zuidelijk pórtico en toren uit de 18e eeuw. In het interieur liggen de crypte van San Ramón en zijn originele middeleeuwse muurschilderingen te zien. Het klooster met trapeziumvormige galerij en centrale waterput is bijzonder rijk aan funerair-historische inscripties: een van de grootste verzamelingen in Europa. Helaas kan de kathedraal alleen onder begeleiding van een Spaanstalige gids bezocht worden. Toen we bij het bureau voor toerisme informeerden of we ook wat informatie in het Engels konden krijgen, kregen we te horen dat er misschien wel een blaadje met Engelse of Franse tekst uitgedeeld zou worden. Na deze woorden hebben we de rondleiding van 1,5 uur aan ons voorbij laten gaan. Via een oud raam aan de achterzijde, konden we wel een kijkje nemen in de kloostertuin.
Rond de kathedraal is het historische stadscentrum met smalle keienstraatjes en stenen huizen met houten balkons, waardoor Roda zijn middeleeuwse karakter heeft behouden. Aan de rand liggen overblijfselen van de oude stadsmuren, het 17e-eeuwse priorpalacio en de Torre Gorda, dat onderdeel uitmaakte van het kasteel.
Aan de rand van het dorp zijn gratis parkeerplaatsen te vinden en kun je via een oude passage onder middeleeuwse huizen het dorp binnenlopen. Vanaf deze passage heb je een prachtig uitzicht op de valleien rondom het dorp. Daarna kun je via verschillende steile en smalle wegen naar het centrale deel van het dorp lopen. Onderweg kom je eeuwenoude huizen en prachtige vergezichten tegen. Eenmaal op het plein voor de kathedraal kun je linksom een rondje lopen langs het hoger gelegen deel van het dorp. Je komt er meerdere miradors tegen en een oude toren, die nu is omgebouwd tot een kunstwerk.
Het dorpje Roda is, ondanks zijn geringe inwoneraantal – het laatste getal wat we konden vinden is 37 – het omrijden waard. Onderweg naar Roda de Isábena kom je langs prachtige uitzichtpunten, verlaten dorpjes en rivieren. Het dorp zelf heeft met een klein museum en de kathedraal genoeg te bieden. Op het plein voor de kathedraal kun je op het terras een heerlijk bakje koffie drinken.
