Queralbs ligt op 1.236 meter hoogte in de comarca Ripollès, in het noorden van Catalonië. Het bergdorp werd al in de 9e eeuw vermeld in kerkelijke documenten en geldt als een van de oudste nederzettingen in de regio. De romaanse kerk van Sant Jaume en de toegang tot de Vall de Núria maken het tot een bijzonder dorp.
Queralbs is omgeven door de toppen van de Catalaanse Pyreneeën, waaronder de Puigmal die tot ruim boven de 2.900 meter reikt. Het dorp ligt aan het einde van de weg vanaf Ribes de Freser; wie verder wil naar de Vall de Núria moet te voet of met de tandradtrein omhoog. De ligging is indrukwekkend: steile hellingen, ruige rotspartijen en groene bergweiden bepalen het landschap. Queralbs zelf is compact en authentiek met natuurstenen huizen, leistenen daken en smalle straatjes. De dorpsstructuur is grotendeels middeleeuws gebleven en wordt goed onderhouden. Autoverkeer wordt in het centrum zoveel mogelijk geweerd, wat zorgt voor een rustige en relaxte sfeer.
Overnachten in Queralbs
In Queralbs zijn een aantal fijne en boekbare overnachtingsmogelijkheden die passen bij de bergachtige sfeer van het dorp. Hotel Rural L’Ortiga Blanca is centraal gelegen, met warme kamers en vriendelijke gastvrijheid. Hostal Les Roquetes ligt dicht bij het treinstation van Vall de Núria en biedt kamers met balkon en traditionele uitstraling. Masia Can Constans is een charmant verblijf omgeven door natuur, met rust, uitzicht en mooie inrichting. Verder is La Cabanya de Cal Forn de Serrat een goed gewaardeerde optie voor wie iets dichter bij de bergen wil zitten. Deze accommodaties vormen stuk voor stuk prettige uitvalsbases om Queralbs en de omgeving te ontdekken.
De belangrijkste bezienswaardigheid is de Església de Sant Jaume, een romaanse kerk uit de 12e eeuw die werd gebouwd op de resten van een oudere kapel. De kerk heeft een halfronde apsis, één beuk en een karakteristiek voorportaal met zes bogen, gedragen door gebeeldhouwde kolommen. De kapitelen zijn versierd met dierfiguren, mensen en abstracte motieven in de stijl van de Roussillon. Binnen zijn nog enkele oorspronkelijke elementen zichtbaar, waaronder een romaanse doopvont. De kerk wordt beschouwd als een van de mooiste voorbeelden van landelijke romaanse architectuur in de regio. Queralbs werd in 1428 getroffen door een zware aardbeving, waarbij veel huizen en delen van de kerk beschadigd raakten. Later werd de kerk en een deel van het dorp in zijn oorspronkelijke stijl hersteld. Helaas was de kerk tijdens ons bezoek aan het dorp gesloten. Er hing wel een telefoonnummer op de deur die we konden bellen, maar dat hebben we gelaten voor wat het was.
Boven Queralbs ligt de Vall de Núria, een afgelegen bergvallei op meer dan 2.000 meter hoogte. De vallei is alleen bereikbaar per tandradspoorlijn of via een steil wandelpad, dat bij Queralbs begint. In de Vall de Núria bevindt zich een heiligdom, een hotel en een klein skigebied. De vallei is al eeuwenlang een bedevaartsoord, gewijd aan de Maagd van Núria, beschermheilige van de Pyreneeën. Pelgrims en wandelaars komen hier niet alleen voor religieuze redenen, maar vooral vanwege de indrukwekkende natuur. In de zomer is het een geliefde bestemming voor bergwandelaars; in de winter komen langlaufers en families voor de sneeuw.
Tot de gemeente Queralbs behoren ook kleinere gehuchten zoals Fustanyà, Vilamanya en Serrat. Deze verspreide nederzettingen liggen op de flanken van de omliggende bergen en zijn gebouwd dezelfde stijl als Queralbs. De landbouw is in dit gebied grotendeels verdwenen, maar enkele boerderijen houden nog vee op traditionele wijze.
Nu leeft Queralbs vooral van toerisme. Er zijn enkele pensions en vakantiehuizen, een restaurant en een bezoekerscentrum met informatie over wandelroutes en de geschiedenis van het dorp. Toch is Queralbs geen druk toeristisch dorp en behoudt zelfs op de drukste dagen van het jaar zijn rustige karakter. De meeste bezoekers zijn wandelaars, pelgrims of natuurliefhebbers die op weg zijn naar de bergen. De sfeer is rustig en sereen. Precies wat je zoekt in een dorp dat tot de mooiste van de Catalaanse Pyreneeën gerekend mag worden.
