Stresa is een stadje in de Italiaanse regio Piemonte, gelegen aan de westelijke oever van het Lago Maggiore op de Borromeïsche Golf. Het stadje telt circa 5000 inwoners, maar dat aantal neemt in de zomermaanden sterk toe door de vele toeristen die in het stadje verblijven. Stresa wordt beschouwd als het mondainste stadje aan het Lago Maggiore.
In Stresa vind je een boulevard met een aaneenschakeling van luxe vier- en vijfsterrenhotels, de haven van waaruit veerdiensten naar de Borromeïsche eilanden vertrekken, het park van Villa Pallavicino met botanische tuin en dierenpark, en boven het stadje de Mottarone op 1.491 meter hoogte.
De eerste schriftelijke vermelding van Stresa dateert uit de tiende eeuw, maar de omgeving was vermoedelijk al veel vroeger bewoond. In de veertiende eeuw groeide de nederzetting uit tot een dorp met een zelfstandige status. De grote toeristische bloei begon in de negentiende eeuw, toen rijke Europeanen de oever van het Lago Maggiore ontdekten als vakantiebestemming. De familie Borromeo had al eerder de Borromeïsche eilanden voor de kust van het stadje omgevormd tot barokke tuinkunstwerken, wat de aantrekkingskracht van de regio verder vergrootte. In 1935 vond in Stresa de Conferentie van Stresa plaats, waarbij Frankrijk, Groot-Brittannië en Italië een front probeerden te vormen tegen de herrijzing van Duitsland onder Hitler. De conferentie werd gehouden in het Grand Hotel des Iles Borromées aan de boulevard.
Overnachten in Stresa
Het meest iconische adres is het Grand Hotel des Iles Borromées & SPA, een majestueus Art Nouveau-gebouw direct aan de Lungolago met een grote tuin, binnenzwembad, buitenzwembad en spa; in dit hotel overnachtte Ernest Hemingway en vond de Conferentie van Stresa plaats. Hotel Regina Palace is een ander groot Art Nouveau-hotel aan de oever van het meer, met zwembad, tuin en een klassiek interieur. Voor wie een kleinschaligerer optie zoekt is Hotel La Palma een goede keuze, direct aan het water in het centrum van Stresa met gratis parkeren en uitzicht op de Borromeïsche eilanden.
De boulevard van Stresa, de Lungolago, is de centrale as van het stadje. Langs de boulevard staan de luxueuste hotels van het Lago Maggiore, die ’s avonds prachtig verlicht worden en het mondaine karakter van het stadje benadrukken. Op jaarbasis worden er meer dan honderdvijftigduizend hotelovernachtingen geboekt. Vanuit de haven vertrekken meerdere veerdiensten naar de Borromeïsche eilanden; Isola Bella is verreweg de populairste bestemming. Er gaan ook veerdiensten naar andere oevers van het meer en naar Locarno in Zwitserland. Villa Pallavicino, gelegen op loopafstand van het centrum, is een negentiende-eeuwse villa omgeven door een park van 15 hectare met botanische tuin en een dierenpark met meer dan veertig diersoorten, geopend van maart tot oktober.
De Mottarone, de hoogste berg aan het Lago Maggiore op 1491 meter, verheft zich boven het stadje. Van de bergtop had je bij helder weer een panoramisch uitzicht over zeven meren. De kabelbaan die het stadje met de bergtop verbond, werd op 23 mei 2021 getroffen door een tragisch ongeluk waarbij een gondel neerstortte en veertien van de vijftien inzittenden om het leven kwamen. De kabelbaan is sindsdien gesloten. De Mottarone is nog altijd bereikbaar per auto via een bergweg.
