Pérouges ligt in het departement Ain (Auvergne-Rhône-Alpes), op een heuvel boven de vlakte van de Ain, ongeveer 35 kilometer ten noordoosten van Lyon. Het ommuurde middeleeuwse dorp staat op de lijst Les Plus Beaux Villages de France. Te zien zijn de stadspoorten, de versterkte kerk, de stenen straten en de centrale Place du Tilleul.
De geschiedenis van Pérouges begint in de hoge middeleeuwen; de eerste vermeldingen dateren uit de 12e eeuw. Vanwege de ligging aan de oude route tussen Lyon en Genève ontwikkelde de plaats zich tot een versterkte handelskern. Tot 1601 behoorde Pérouges tot het hertogdom Savoye; met het Verdrag van Lyon kwam het dorp bij Frankrijk. In de 15e en 16e eeuw kende de plaats een bloeiperiode dankzij linnenweverij en ambachten. De omwalling met twee poorten (boven- en benedenpoort), de smalle straten en aaneengesloten huizen stammen uit deze periode. In de 19e eeuw raakte Pérouges in verval doordat nieuwe verkeerswegen en spoorlijnen de heuvel omzeilden. Rond 1909–1911 startte een grootschalige restauratie onder impuls van regionale bestuurders en particuliere verenigingen, waardoor gevels, poorten en daken systematisch werden hersteld. Sindsdien is de historische structuur behouden en is Pérouges een voorbeeld van een geredde vestingnederzetting in de Frankrijk.
Overnachten in Pérouges
In Pérouges zijn verschillende sfeervolle accommodaties te vinden die aansluiten bij de historische uitstraling van het dorp. Hostellerie du Vieux Pérouges is een traditionele auberge, gevestigd in meerdere oude panden rond het dorpsplein. Hôtel La Bérangère ligt vlak bij de stadsmuren en beschikt over eenvoudige, comfortabele kamers. Voor wie iets moderners zoekt, is MiHotel – Grenier à Sel een aantrekkelijke keuze, waar hedendaags comfort is gecombineerd met een historische omgeving. Deze adressen maken Pérouges tot een bijzondere plek om te overnachten tijdens een bezoek aan de regio Ain.
Het dorp heeft een compacte opzet die volledig te voet te verkennen is. De hoofdroute loopt van de benedenpoort naar de Place du Tilleul, een driehoekig plein met oude panden, werkplaatsen en eetadresjes; de lindeboom op het plein komt uit 1792. Woningen zijn gebouwd in steen en keien, met houten gevelonderdelen en kleine vensters die passen bij het klimaat. Aan de randen zie je de restanten van de stadswallen en kleine doorsteekjes naar uitzichten over de vlakte van de Ain. Binnen de muren van het dorp zijn vooral winkels te vinden die zich richten op de vele toeristen die het dorp aandoen. Zo kwamen we er meerdere brocantewinkels, kleine ateliers en gezellige terrassen tegen.
De Église Sainte-Marie-Madeleine de Pérouges is een 15e-eeuwse kerk met versterkte elementen. De westgevel heeft schietgaten en uitstekende weergangen; de kerk fungeerde in onrustige tijden als laatste toevlucht. Het interieur is eenvoudig, met een rechthoekige ruimte en zijkapellen die in latere periodes zijn toegevoegd. De bouwmaterialen sluiten aan bij het dorp: natuursteen en keien, verstevigd met steunberen. De ligging bij de bovenpoort maakt de kerk tot een logisch begin- of eindpunt van een rondgang langs de wallen en het plein.
De Galette de Pérouges is een dunne, ronde deegkoek die warm wordt geserveerd met suiker en boter. Het recept is begin 20e eeuw in het dorp geformaliseerd en sindsdien verbonden met het dorp. De galette heeft een licht gekaramelliseerde bovenkant en een zachte kern; sommige bakkers voegen citroen of vanille toe. Door het formaat is hij geschikt om te delen, wat de galette tot een “must taste” tijdens een bezoek aan Pérouges maakt.
Het Musée du Vieux Pérouges is ondergebracht in historische huizen aan en rond de Place du Tilleul, waaronder de Maison des Princes. De collectie toont lokale archeologie, het ambacht van linnenwevers en het dagelijkse leven in de late middeleeuwen en vroegmoderne tijd. Tijdens een bezoek zie je interieurs met gebruiksvoorwerpen, gereedschap en documenten over de restauratiegeschiedenis.
De omgeving van Pérouges bestaat uit open landbouwland en glooiende heuvels tussen Dombes en Bugey. Vanuit de poorten kijk je uit over de vlakte van de Ain; wandelroutes en korte omwegen verbinden het dorp met uitzichtpunten en kapellen in het buitengebied. Meximieux (met station) ligt aan de voet van de heuvel en biedt aansluiting op regionale treinen richting Lyon en Ambérieu. Per fiets zijn de wegen richting de Dombes-meren en de Bugey-rand goed te combineren met een bezoek aan het dorp. Wie meer tijd heeft, kan het verblijf koppelen aan historische steden in de omgeving, zoals Lyon, of aan natuurgebieden langs de Ain.
