Les Baux-de-Provence ligt boven op een rotsachtig plateau in het Alpilles-gebergte, tussen Arles en Avignon. De ligging alleen al maakt duidelijk waarom dit dorp tot de bekendste plaatsen van de Provence behoort. Vanaf verschillende plekken aan de rand van het dorp kijk je uit over de grillige kalksteenrotsen, olijfgaarden en het landschap ten zuiden van de Alpilles.
Het huidige Les Baux-de-Provence telt slechts enkele honderden vaste inwoners. Daar staat tegenover dat jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers naar het dorp komen. Les Baux behoort tot Les Plus Beaux Villages de France, het samenwerkingsverband van officieel erkende mooiste dorpen van Frankrijk. Vooral in het hoogseizoen kan het er daardoor erg druk worden.
Het oude dorp is vrijwel volledig autovrij. Binnen de historische kern liggen smalle geplaveide straten, oude stenen huizen, kleine pleinen, winkels, ateliers en restaurants. Op het hoogste deel van de rots liggen de resten van het Château des Baux-de-Provence.
Les Baux-de-Provence bezoeken
Met de auto bereik je Les Baux-de-Provence via smalle wegen die door het Alpilles-gebergte omhoog lopen. Rond het dorp liggen meerdere betaalde parkeerzones langs de D27 en D78a. De parkeerplaatsen het dichtst bij het historische centrum zijn het snelst vol.
Parkeren kan ook bij de Carrières des Lumières. Ook deze gemeentelijke parkeerplaatsen zijn betaald. Betalen of de parkeertijd verlengen kan onder andere via de parkeerapps PrestoPark en PayByPhone.
Kom vroeg
Een bezoek aan Les Baux-de-Provence kun je in juli en augustus het beste vroeg op de dag plannen. Hetzelfde geldt voor zonnige weekenden in het voor- en naseizoen.
Probeer uiterlijk rond 09.00 tot 09.30 uur bij het dorp te zijn. Tegen 10.00 uur beginnen de parkeerplaatsen in de directe omgeving snel vol te lopen. Daarna kan op de smalle toegangswegen file ontstaan, terwijl je uiteindelijk mogelijk honderden meters lager moet parkeren.
Wie vroeg arriveert, heeft nog een ander voordeel. Het oude centrum is dan aanzienlijk rustiger. Daardoor krijg je meer gelegenheid om de straten, uitzichtpunten en historische gebouwen te bekijken voordat de grootste stroom dagjesmensen arriveert.
Overnachten in Les Baux-de-Provence en omgeving
Wie in Les Baux-de-Provence zelf wil overnachten, vindt vooral accommodaties in het hogere segment. Een goede keuze is LE MAS D’AIGRET Hôtel Restaurant, dat vlak onder het historische dorp ligt en daardoor een handige uitvalsbasis is om Les Baux vroeg in de ochtend te bezoeken. Wie meer luxe zoekt, kan terecht bij Baumanière, Hôtel-Spa 5 étoiles-Relais & Chateaux-2 Restaurants. Dit vijfsterrenhotel ligt aan de voet van Les Baux en beschikt onder meer over een spa, zwembaden en twee restaurants.
Voor een ruimer en vaak goedkoper aanbod kun je uitwijken naar Saint-Rémy-de-Provence, Maussane-les-Alpilles of Paradou. Vanuit deze plaatsen rijd je in korte tijd naar Les Baux en kun je ook andere plekken in de Alpilles gemakkelijk bezoeken.
Een dorp met een lange geschiedenis
De strategische ligging van Les Baux-de-Provence speelde eeuwenlang een belangrijke rol. Vanaf het rotsplateau kon een groot deel van de omgeving worden overzien. In de middeleeuwen groeide Les Baux uit tot een versterkte nederzetting die werd bestuurd door de machtige heren van Baux.
Hun burcht behoorde tot de sterkste vestingen in de streek. In de vijftiende eeuw kwam het gebied onder controle van de Franse kroon. Een groot deel van het kasteel werd later op bevel van koning Lodewijk XIII ontmanteld om te voorkomen dat het opnieuw als militair bolwerk gebruikt kon worden.
Van de burcht zijn tegenwoordig vooral ruïnes overgebleven. Toch geven de resten van muren, verdedigingstorens en uit de rots gehakte ruimtes een goed beeld van de omvang die het complex ooit had.
Château des Baux-de-Provence
Het Château des Baux-de-Provence vormt het hoogste en grootste historische complex van het dorp. Het terrein beslaat een aanzienlijk deel van het rotsplateau en is tegen betaling te bezoeken.
Tijdens een bezoek wandel je tussen de resten van woongebouwen, torens en verdedigingswerken. Op verschillende plekken kun je via stenen trappen en metalen constructies hoger klimmen. Vanaf deze punten heb je een weids uitzicht over de Alpilles en de vlaktes richting de Camargue.
Voor een bezoek aan alleen het dorp kun je ongeveer een uur uittrekken. Wie ook het kasteelterrein wil bekijken, heeft volgens het lokale toeristenbureau minstens een extra uur nodig.
Door het oude dorp wandelen
Hoewel het kasteel de bekendste bezienswaardigheid is, is het de moeite waard om ook voldoende tijd voor het dorp zelf te reserveren. De historische kern is compact en kan vrijwel volledig te voet worden bekeken.
Onderweg kom je onder andere langs de Église Saint-Vincent, oude herenhuizen en verschillende overblijfselen van de vroegere verdedigingswerken. Een deel van de huizen lijkt bijna uit dezelfde kalksteen te bestaan als de rots waarop ze gebouwd zijn.
Door de populariteit van Les Baux zijn veel panden tegenwoordig in gebruik als winkel, galerie, restaurant of souvenirzaak. Daardoor voelt het centrum op drukke dagen toeristischer aan dan veel kleinere Provençaalse dorpen. Vooral tussen het einde van de ochtend en halverwege de middag kan het behoorlijk vol worden.
Carrières des Lumières
Een van de bekendste attracties van Les Baux-de-Provence ligt net buiten het historische centrum. In voormalige kalksteengroeven bevindt zich Carrières des Lumières.
In de enorme ondergrondse ruimtes worden kunstwerken met tientallen projectoren op muren, pilaren en vloeren geprojecteerd. De beelden beslaan samen meer dan 7.000 vierkante meter en worden gecombineerd met muziek. De programmering wisselt regelmatig en stond in eerdere jaren onder andere in het teken van kunstenaars als Vincent van Gogh, Cézanne en Monet.
De groeven liggen ongeveer 800 meter van het Château des Baux. Wie bij het dorp geparkeerd heeft, kan de Carrières in ongeveer tien minuten te voet bereiken. Binnen blijft de temperatuur het hele jaar door rond de 14 tot 16 graden, waardoor een vest of dunne jas ook in de zomer geen overbodige luxe is.
