Saint-Rémy-de-Provence behoort tot de bekendste plaatsen in de Provence. Het dorp ligt aan de noordkant van de Alpilles en combineert een aantrekkelijk historisch centrum met een lange geschiedenis en een bijzondere band met Vincent van Gogh. De Nederlandse schilder verbleef hier een jaar en maakte in en rond Saint-Rémy enkele van zijn bekendste werken.
Ook zonder die band met Van Gogh is Saint-Rémy-de-Provence een interessante bestemming. In het centrum vind je oude herenhuizen, fonteinen, winkels en terrassen onder platanen. Net buiten het dorp liggen de resten van de antieke stad Glanum en twee opvallend goed bewaard gebleven Romeinse monumenten. Vanuit Saint-Rémy ben je bovendien snel in het natuurgebied van de Alpilles.
In 1503 werd in Saint-Rémy Michel de Nostredame, beter bekend als Nostradamus, geboren. Hij werkte als arts en apotheker, maar werd vooral bekend door zijn zestiende-eeuwse voorspellingen. In de Rue Hoche staat een plaquette op de plek waar hij volgens de overlevering werd geboren.
Het historische centrum van Saint-Rémy-de-Provence
Het centrum van Saint-Rémy-de-Provence is compact genoeg om te voet te ontdekken. Binnen de voormalige stadswallen ligt een wirwar van smalle straten met oude huizen, winkels, restaurants en kleine pleinen. Verspreid door het centrum staan verschillende fonteinen en historische herenhuizen, de zogenaamde hôtels particuliers.
Een van de bekendste straten is de Rue Carnot. Samen met de omliggende straten vormt deze het commerciële hart van Saint-Rémy. Rond de Place de la République en de Boulevard Victor Hugo liggen veel terrassen en restaurants.
Op verschillende plekken zijn nog verwijzingen naar de vroegere stadsmuren en toegangspoorten te zien. Het centrum heeft tegenwoordig vooral een toeristische functie, maar voelt buiten de drukste momenten nog steeds als een plaats waar ook gewoon gewoond en gewerkt wordt.
In de voetsporen van Vincent van Gogh
Vincent van Gogh is onlosmakelijk verbonden met Saint-Rémy-de-Provence. De schilder liet zich op 8 mei 1889 vrijwillig opnemen in de psychiatrische inrichting Saint-Paul-de-Mausole. Hij bleef er iets meer dan een jaar.
Tijdens zijn verblijf maakte Van Gogh 143 olieverfschilderijen en meer dan 150 tekeningen. Tot de werken uit deze periode behoren De Sterrennacht, Irissen en verschillende schilderijen van cipressen, olijfbomen en het landschap van de Alpilles.
Wie meer over deze periode uit het leven van Van Gogh wil weten, kan het voormalige klooster Saint-Paul-de-Mausole bezoeken. Een deel van het complex is toegankelijk voor bezoekers. Je ziet er onder andere de romaanse kloostergang, een reconstructie van de kamer van Van Gogh en de tuinen rond het voormalige gesticht.
Op verschillende plekken in de tuin staan grote reproducties van schilderijen die Van Gogh hier maakte. Daardoor kun je regelmatig het huidige landschap vergelijken met zijn werk.
Wandelen langs de schilderijen van Van Gogh
Tussen Saint-Paul-de-Mausole en het centrum van Saint-Rémy ligt een wandelroute van ongeveer anderhalve kilometer. Langs de route staan panelen met reproducties van schilderijen die Van Gogh tijdens zijn verblijf in Saint-Rémy maakte.
De wandeling voert door het landschap dat hem inspireerde en verbindt het klooster met het historische centrum. Daar kun je het Musée Estrine bezoeken, met een informatiecentrum over Van Gogh en zijn invloed op latere kunstenaars.
Glanum
Direct ten zuiden van Saint-Rémy liggen de resten van Glanum, een antieke stad aan de voet van de Alpilles. De nederzetting ontstond onder Keltisch-Ligurische invloed en werd later uitgebreid door de Grieken en Romeinen.
Op het terrein zie je resten van woningen, tempels, thermen, een forum en straten. Vanaf de opgravingen kijk je uit op de kalkstenen hellingen van de Alpilles.
Bij de ingang van Glanum staan twee Romeinse monumenten: het Mausolée des Jules en een ereboog uit de eerste eeuw na Christus. Samen worden ze Les Antiques genoemd.
De monumenten liggen langs de weg naar Les Baux-de-Provence en zijn ook zonder bezoek aan Glanum vanaf de openbare weg te bekijken.
Wandelen en fietsen in de Alpilles
Saint-Rémy ligt aan de rand van het Parc naturel régional des Alpilles. Vanuit het dorp lopen wandel- en fietsroutes door een landschap van rotsen, bossen, olijfgaarden en wijngaarden.
Een bekende route voert richting het Lac de Peiroou. Houd er in de zomer rekening mee dat wandelgebieden vanwege brandgevaar tijdelijk afgesloten kunnen worden.
Saint-Rémy-de-Provence bezoeken
Voor het centrum heb je ongeveer een halve dag nodig. Met Saint-Paul-de-Mausole en Glanum erbij kun je gemakkelijk een volledige dag in Saint-Rémy doorbrengen.
Op woensdagochtend verandert een groot deel van het centrum in een Provençaalse markt. Je vindt er onder andere groenten, kaas, vleeswaren, brood, olijven, kleding, zeep en aardewerk. De markt trekt veel bezoekers. Wie Saint-Rémy op woensdag bezoekt, kan daarom het beste vroeg komen.
De combinatie van Van Gogh, Romeinse geschiedenis en het landschap van de Alpilles maakt het dorp bijzonder. Ook Les Baux-de-Provence, Arles, Avignon en Eygalières zijn vanuit Saint-Rémy goed bereikbaar.
