Wells is een historische stad in het graafschap Somerset, in het zuidwesten van Engeland. Met circa 12.000 inwoners wordt het vaak de kleinste stad van Engeland genoemd. De stad dankt haar status aan de kathedraal (sinds 1205) en ligt bij natuurlijke bronnen aan de rand van de Mendip Hills.
Na een bezoek aan de werelderfgoedstad Bath reizen we vandaag vanaf onze fijne B&B in Bathford richting de zuidkust. We maken een tussenstop in Wells; de route erheen, door Somerset en de Mendip Hills, is zeer de moeite waard.
Het stadje Wells is vernoemd naar de Saint Andrew’s Well; al sinds de Romeinse tijd stromen hier natuurlijke bronnen vanuit de Mendip Hills. Wells heeft sinds 1205 de officiële titel van city vanwege haar kathedraal en claimt de kleinste stad van Engeland te zijn, maar St Davids in Wales is in werkelijkheid kleiner. Wells ligt aan de rand van de Mendip Hills, in het graafschap Somerset.
Overnachten in Wells
In Wells zijn diverse aantrekkelijke overnachtingsmogelijkheden. Zo is The George Inn een karaktervol etablissement met goede beoordelingen en centrale ligging. The Swan Hotel, tegenover de kathedraal, biedt klassieke kamers en een historische sfeer. Ook The Ancient Gatehouse & Rugantino Restaurant, gelegen op het kathedraalplein, is geliefd bij bezoekers vanwege zijn ligging en uitstraling. Andere populaire keuzes zijn The White Hart Inn en Wookey Hole Hotel, die beide comfort combineren met een charmant verblijf in de regio. Deze adressen vormen een degelijke basis om Wells te ontdekken.
In de middeleeuwen groeide Wells uit tot een religieus centrum onder invloed van de bisschop van Bath and Wells. In de 14e eeuw was Wells de grootste stad in Somerset, met kledingfabricage en een belangrijke wol- en kledingmarkt, wat het stadje zelfstandigheid gaf. De textielindustrie ging later in Somerset achteruit, maar Wells doorstond deze moeilijke tijd wonderwel en behield zijn belangrijke markt. Het stadje heeft zijn historische karakter behouden met smalle straatjes, de Market Place met historische gebouwen en het Wells and Mendip Museum, dat de geschiedenis van Wells en de omgeving toont. Net buiten Wells ligt de ruïne van Glastonbury Abbey, een van de grootste abdijen van Engeland. Hier zou koning Arthur, een van de bekendste koningen van Engeland, begraven liggen. Vanaf de Glastonbury Tor heb je een adembenemend uitzicht over de omgeving.
De grootste trekker van de stad is de indrukwekkende Wells Cathedral. Binnen een ommuurd gedeelte liggen de kathedraal en het bisschoppelijk paleis. De bouw van de kathedraal begon in de 12e eeuw; het bisschoppelijk paleis stamt uit de 13e–15e eeuw, The Old Deanery uit de 12e eeuw en St John’s Priory uit de 14e eeuw. Dit geheel is verfraaid met mooie tuinen, een slotgracht en de St Andrew’s Well. De muur uit 1450 heeft drie poorten, namelijk Penniless Porch, The Bishop’s Eye en Brown’s Gate. Vicar’s Close (14e eeuw) ligt net buiten het ommuurde gedeelte en is het oudste straatje van Europa. Het werd gebouwd om het kathedraalpersoneel, de koorzangers en het personeel van de school te huisvesten.
De gotische kathedraal is vooral bekend om haar imposante westelijke gevel met beelden op ware grootte van Christus, apostelen, heiligen en koningen. Binnen vormen de schaargewelven een waar schouwspel; de zijbeuken worden door arcades van het middenschip gescheiden. De doopvont dateert uit de Romeinse tijd. Een astronomische klok laat elk kwartier ridders te paard een rondje maken. Het bisschoppelijk paleis binnen de muren is nog steeds de zetel van het bisdom Bath and Wells.
