Hever is een klein dorpje in het graafschap Kent, op nog geen uur rijden van Londen. Omgeven door zacht glooiende heuvels, groene weilanden en schilderachtige landweggetjes, lijkt het alsof de tijd hier heeft stilgestaan. Het is dan ook de rijke geschiedenis die Hever zijn bijzondere karakter geeft; het prachtige Hever Castle.
Hever Castle is zonder twijfel de grootste trekpleister van het dorp. Dit 13e-eeuwse kasteel begon als een verdedigbare woning, maar groeide uit tot een indrukwekkend landhuis met een roemrijke geschiedenis. Hever Castle werd vooral bekend als het ouderlijk huis van Anne Boleyn, de tweede vrouw van koning Henry VIII en moeder van koningin Elizabeth I. In de 16e eeuw speelde het kasteel een belangrijke rol in de Engelse geschiedenis. Hier zou Henry VIII Anne het hof hebben gemaakt, een romance die niet alleen tot haar dramatische einde leidde, maar ook tot de breuk met de katholieke kerk en het ontstaan van de Anglicaanse Kerk. Een belangrijk keerpunt in de Engelse geschiedenis.
Na de Boleyns kende het kasteel verschillende eigenaren, maar pas in de 20e eeuw kreeg Hever Castle een nieuwe impuls toen het werd gekocht door de Amerikaanse miljonair William Waldorf Astor. Hij liet het kasteel restaureren en breidde het uit met de beroemde Italiaanse tuinen en het grote meer. Dankzij zijn investeringen is het kasteel vandaag de dag in uitstekende staat en toegankelijk voor bezoekers.
Wie Hever Castle bezoekt kan uren dwalen door de prachtig aangelegde tuinen van het kasteel. Je wandelt er tussen fonteinen, beeldhouwwerken en prachtige tuinkamers met bloeiende rozen en prachtige oude bomen. Liefhebbers van mooie tuinen kunnen hier hun hart ophalen.
Het kasteel is een prachtig voorbeeld van een huis wat diverse stijlen van de eeuwen met zich meedraagt. Op de begane grond is de salon te bewonderen waar in de jaren 40 koningin Elisabeth en haar man elkaar ontmoette. Je hebt weinig fantasie nodig om te zien hoe hier de high society genoot van een cocktail en elkaars gezelschap. En op de eerste verdieping waan je jezelf weer in de middeleeuwen compleet met harnassen en martelwerktuigen. Het is echt een bijzonder huis.
Het dorp Hever zelf is klein, maar sfeervol. Een handvol huizen, een dorpscafé en een oude kerk maken het plaatje compleet. Wil je blijven logeren dan kan dat in het kasteel zelf. Binnen de slotgracht ligt een prachtige B&B waar je kan verblijven.
